Языки льда спускаются в дождевой лес.
Южные Альпы образуют высокий горный барьер вдоль западного побережья острова Южный в Новой Зеландии. Самая высокая точка, гора Кука (3 764 м), является самой высокой горой Новой Зеландии; всего 32 км прибрежной полосы отделяют ее от Тихого океана. К востоку земля понижается медленнее и до берега, через равнины Кентербери, тянется примерно на 130 км. Западные ветры, дующие с Тасманского моря, насыщены влагой; и когда этот влажный воздух поднимается в горы, он приносит на хребет обильные снегопады, питающие ледники, из которых наиболее знамениты три: Тасманский, Фокса и Франца-Иосифа.
Ледники на западной стороне гор короткие и крутые. Скатываясь замерзшими водопадами, тянущимися к густым субтропическим вечнозеленым доя<девым лесам, они создают фантастическую картину. Близость льда и деревьев поразительна: воистину очень редко случается видеть столь контрастные природные зоны в таком тесном соседстве. Во всем остальном мире каждая из них водит собственную компанию и они не встречаются. На восточной стороне хребта характер ледников абсолютно иной: на большой высоте они крутые и обветренные, покрытые густой сетью трещин, затрудняющих их прохождение. Эти ледники опускаются до малых высот, а Тасманский ледник почти достигает центральной равнины.
Ледники Фокса и Франца-Иосифа тянутся на запад. Последний, более крупный, имеет протяженность в 11 км. Оба они значительно отступили за последние годы. Их разделяет всего лишь 24 км; оба расположены в пределах новозеландского национального парка Уэстленд, занимающего площадь в87817 гектаров и включающего в себя альпийские пики, снежные поля, ледники, леса, реки и озера. Озеро Мэтьюсон знаменито своим величественным видом: три крупных горных пика — Кука, Тасманский и Ла-Перуза — отражаются в его спокойных и безмятежных водах.
Тасманский ледник, спускающийся с горы Кука, — воистину впечатляющее зрелище. Ледник образует узкий ледяной язык протяженностью 27 км, шириной местами до 3 км; общая площадь его 52 кв.км. В некоторых частях он достигает толщины 610 ми является крупнейшим ледником Новой Зеландии. К тому же это чрезвычайно активный ледник. Ежедневно он продвигается на 50—65 см. Несмотря на такую высокую скорость, ледник все-таки постепенно отступает. Поскольку он заканчивается на высоте всего лишь 762 м над уровнем моря, где температуры относительно высоки, то скорость таяния снега и испарения воды превышает скорость его движения.
Туристическая группа ведет борьбу с трудностями на краю ледника Франца-Иосифа.
Более 500 миллионов лет назад Новая Зеландия была частью древнего суперконтинента Гондваны. Новая Зеландия лежала на восточном ее краю, между Австралией, Тасманией и Антарктидой, и располагалась в то время примерно на 35 севернее экватора. В теченние следующих 250 миллионов лет Гондвана дрейфовала на юг, пока Австралия и Новая Зеландия не оказались в непосредственной близости от Южного полюса, где подверглись обширному обледенению. Дальнейшее передвижение Гондваны в последующие 120 миллионов лет вновь привело Новую Зеландию на север, в более теплые умеренные или субтропические широты, и ледяные покровы исчезли. Примерно в это время Гондвана начала раскалываться, образуя различные континенты, известные нам сегодня; но прежде Новая Зеландия, все еще связанная с Антарктидой, совершила свое новое путешествие на юг. Около 80 миллионов лет назад между Австралией и Новой Зеландией начало формироваться Тасманское море, а примерно через 20 миллионов лет, когда этот процесс завершился, Австралия, а затем и Новая Зеландия начали отделяться от Антарктиды. Новая Зеландия двинулась на север, Антарктида на юг, к своему современному положению. Новая Зеландия снова покрылась льдами в последний ледниковый период, но Земля начала снова разогреваться приблизительно 10 000 лет назад. Сегодня ледники Новой Зеландии продолжают отступать, и долговременным следствием современного глобального потепления может стать их исчезновение.
Длинный язык ледника Фокса спускается прямо в лес.
назад | начало | Австралия и Океания | вперёд |