Франция

Вердонское ущелье

Поразительная расселина, прорубленная рекой Вердон.

У северо-восточной оконечности Альп, в горах Прованса берет свое начало река Вердон, питаемая тающими снегами с окрестных гор. Она течет на юг по направлению к побережью примерно 48 км, прежде чем повернуть на запад, где еще через 48 км сливается с рекой Дюранс, впадающей в Рону под Авиньоном. Повернув на запад, она вступает в Вердонское ущелье, где быстро набирает скорость и несется к каньону. Берега сразу становятся круче, и во многих местах стены ущелья поднимаются практически вертикально. Отдельные наиболее крупные и высокие утесы пользуются популярностью среди скалолазов.

Длина ущелья всего 19 км, но на этом небольшом расстоянии оно успевает достигнуть глубины 701 м (от края до уровня воды), так что это и самое длинное, и самое глубокое ущелье Франции. В отдельных местах оно к тому же очень узкое: стены каньона разделяет не более 198 м. Несмотря на обрывистые склоны ущелья, наиболее бесстрашные исследователи могут пройти по тропинке довольно далеко в глубь каньона. Эта тропа дарит возможность любоваться великолепными видами ущелья, к тому же нависающие голые скалы и бурная стремнина реки под ногами — наглядное напоминание о мощи природы.

Тот, кто не хочет рисковать, может все же насладиться видами ущелья с трассы Корниш Сублим, проложенной близко к краю ущелья; дорога на другой стороне каньона прилепилась к самой кромке обрыва. По обеим дорогам отмечены места, с которых открывается самый живописный вид на суровые известковые скалы, контрастирующие с сочной зеленью более пологих лесистых склонов.

Ущелье прорезано несколькими мощными известковыми пластами, и в окружающих известковых горах много пещер. Трудно представить, что известняк формируется в морских глубинах и содержит в себе останки бессчетных биллионов беспозвоночных животных, из чьих известковых раковин преимущественно он и состоит. Но именно об этом и свидетельствует ущелье: по мере того как постепенно поднимался известняк (в результате того же геологического процесса, который поднял Альпы), река получала возможность все дальше размывать свое основание, образуя каньон. Количество пещер в этой местности подсказывает, что этот процесс дополнялся химическим разрушением известняка, но свидетельств того, что ущелье возникло из системы подземных пещер, у которых обрушился свод, до настоящего времени не найдено.

Образование ущелья

Речное ущелье может формироваться несколькими способами, однако существуют определенные различия между формированием ущелий и более привычных речных долин. Первое заключается в том, что река должна углублять свое русло быстрее, чем происходит эрозия берегов, а кроме того, она должна обладать достаточной скоростью, чтобы, размывая дно, не оставлять наносов. А значит, река должна обладать высоким градиентом стока. Склоны долины также разрушаются при наличии боковых притоков, отчего образуется обычная долина. В засушливых регионах водные ресурсы часто зависят от периодических гроз, во время которых за короткий промежуток времени изливается колоссальное количество воды — идеальные условия для возникновения речного ущелья. Такая река обладает чрезвычайно мощным течением, но когда ливень прекращается, вода быстро иссякает, а значит не происходит эрозии склонов долины, и они остаются крутыми. Многие из крупнейших ущелий сформировались в регионах, где земля поднималась с той же скоростью, с какой река углубляла свое русло. Большой Каньон — классический тому пример.