Древнее плоскогорье в самом сердце страны.
К югу от Пиренеев лежит Иберийский полуостров, на котором расположились Испания, Португалия и далеко на юге - обратившийся к Северной Африке Гибралтар. Большую часть этого грандиозного полуострова составляет древнее плоскогорье, устойчивая часть суши, противостоящая медленно надвигающемуся на Южную Европу африканскому континенту.
С северной стороны этого участка под давлением движущегося материка произошло разрушение породы, собравшейся в складки горной цепи - Пиренеев. На южной оконечности Скала Гибралтара представляет собой обломок земной коры, сдвинутый на север до южного побережья Испании.
Месета отнюдь не плоское плато, поскольку реки за миллионы лет прорезали в нем глубокие долины; встречаются на этой территории и высокие горные цепи, в частности, здесь находится высочайшая гора Испании - Муласен (3 478 м) в Сьерра-Неваде. В среднем высота Месеты колеблется между 914 и 1219м, но вершины в центре достигают 2 592 м - Пико-де-Альмансор в Сьерра-де-Гредос - и 2 430 м - Пико-де-Пеньялара в Сьерра-де-Гуадаррама, что лежит к северу от реки Тахо, севернее и западнее Мадрида. Крупнейшие реки региона: Эбро на севере, текущая на восток и впадающая в Средиземное море у Торотосы, Тахо, текущая на запад и впадающая в Атлантический океан у Лиссабона, и Гвадалквивир, текущая через Севилью на юго-запад к Атлантике.
Большая часть Месеты состоит из древних твердокристаллических метаморфизованных пород, но встречаются здесь и известняковые области; особенно примечательны две из них. Примерно в 161 км к востоку от Мадрида находится область обнажения известняка, известная как "Ciutad Encantada" (Зачарованный город). Она расположена на плато и занимает приблизительно 201 гектар. Издалека ясно виден городской пейзаж с домами, поднимающимися над линией горизонта, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что это отнюдь не рукотворный город, а причудливая игра природы.
Дождевая вода, обладающая слабокислой реакцией, разрушает известняк повсюду, однако местная порода представляет собой смесь собственно известняка (карбонат кальция) и доломита (карбонат кальция и магния). Разрушительная сила дождя сказывается больше на известняке, чем на доломите, отчего и получаются эти странные формы, напоминающие древние заброшенные здания. Неудивительно, что этот нерукотворный город считают зачарованным.
Торкаль-де-Антекера в Сьерра-Неваде (около 32 км к северу от Малаги) - известняковое плато, которое под действием эрозии тоже приобрело необычные формы. Здесь дождевая вода воспользовалась естественными трещинами и разломами породы и вымыла неглубокую систему пещер прямо под самой поверхностью земли. Своды многих пещер рухнули, образовав траншеи между вертикально стоящими глыбами. Здесь тоже возникает впечатление городских руин.
Выветренные известняковые блоки в Эль Торкаль де Антекера высятся словно башни окаменевшего города.
На Месете встречаются сравнительно ровные места, а район под Вальядолидом на северо-западе представляет собой подлинный агрокультурный центр. Поля зерновых оспаривают летом эту впадину у фруктовых деревьев и виноградников. В других местах на Месете пастухи ухаживают за стадами длинношерстных коз и мериносов, прославившихся высоким качеством шерсти. Крупный рогатый скот также составляет важную статью сельского хозяйства. Эти тихие идиллические занятия резко контрастируют с разработкой недр на северной и южной окраинах Месеты. Канадский щит к востоку от Скалистых гор - другой пример кристаллической коры, богатой полезными ископаемыми. В Кантабрийских горах добываются железные руды, главным образом идущие на экспорт, но часть руды плавится в порту Хихон, где для поддержания огня в плавильных печах используется местный уголь из Овьедо. Железные руды добываются также в Сьерра-Неваде, кроме того, вдоль южного края Месеты располагаются медные рудники Рио-Тинто, свинцовые и серебряные рудники Линареса и ртутные рудники Альмадена. Хотя свинец все еще остается ценным товаром, сегодня он часто заменяется другими материалами, так что прибыль, позволяющая сохранить шахту, на многих свинцовых рудниках обеспечивается серебром, часто встречающимся в свинцовых минералах.
Типичный известняковый ландшафт в Серрания-де-Ронда у восточного края Месеты.
назад | начало | Европа | вперёд |