Испания

Месета

Древнее плоскогорье в самом сердце страны.

К югу от Пиренеев лежит Иберийский полуостров, на котором расположились Испания, Португалия и далеко на юге - обратившийся к Северной Африке Гибралтар. Большую часть этого грандиозного полуострова составляет древнее плоскогорье, устойчивая часть суши, противостоящая медленно надвигающемуся на Южную Европу африканскому континенту.

С северной стороны этого участка под давлением движущегося материка произошло разрушение породы, собравшейся в складки горной цепи - Пиренеев. На южной оконечности Скала Гибралтара представляет собой обломок земной коры, сдвинутый на север до южного побережья Испании.

Месета отнюдь не плоское плато, поскольку реки за миллионы лет прорезали в нем глубокие долины; встречаются на этой территории и высокие горные цепи, в частности, здесь находится высочайшая гора Испании - Муласен (3 478 м) в Сьерра-Неваде. В среднем высота Месеты колеблется между 914 и 1219м, но вершины в центре достигают 2 592 м - Пико-де-Альмансор в Сьерра-де-Гредос - и 2 430 м - Пико-де-Пеньялара в Сьерра-де-Гуадаррама, что лежит к северу от реки Тахо, севернее и западнее Мадрида. Крупнейшие реки региона: Эбро на севере, текущая на восток и впадающая в Средиземное море у Торотосы, Тахо, текущая на запад и впадающая в Атлантический океан у Лиссабона, и Гвадалквивир, текущая через Севилью на юго-запад к Атлантике.

Большая часть Месеты состоит из древних твердокристаллических метаморфизованных пород, но встречаются здесь и известняковые области; особенно примечательны две из них. Примерно в 161 км к востоку от Мадрида находится область обнажения известняка, известная как "Ciutad Encantada" (Зачарованный город). Она расположена на плато и занимает приблизительно 201 гектар. Издалека ясно виден городской пейзаж с домами, поднимающимися над линией горизонта, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что это отнюдь не рукотворный город, а причудливая игра природы.

Дождевая вода, обладающая слабокислой реакцией, разрушает известняк повсюду, однако местная порода представляет собой смесь собственно известняка (карбонат кальция) и доломита (карбонат кальция и магния). Разрушительная сила дождя сказывается больше на известняке, чем на доломите, отчего и получаются эти странные формы, напоминающие древние заброшенные здания. Неудивительно, что этот нерукотворный город считают зачарованным.

Торкаль-де-Антекера в Сьерра-Неваде (около 32 км к северу от Малаги) - известняковое плато, которое под действием эрозии тоже приобрело необычные формы. Здесь дождевая вода воспользовалась естественными трещинами и разломами породы и вымыла неглубокую систему пещер прямо под самой поверхностью земли. Своды многих пещер рухнули, образовав траншеи между вертикально стоящими глыбами. Здесь тоже возникает впечатление городских руин.

Землепользование

На Месете встречаются сравнительно ровные места, а район под Вальядолидом на северо-западе представляет собой подлинный агрокультурный центр. Поля зерновых оспаривают летом эту впадину у фруктовых деревьев и виноградников. В других местах на Месете пастухи ухаживают за стадами длинношерстных коз и мериносов, прославившихся высоким качеством шерсти. Крупный рогатый скот также составляет важную статью сельского хозяйства. Эти тихие идиллические занятия резко контрастируют с разработкой недр на северной и южной окраинах Месеты. Канадский щит к востоку от Скалистых гор - другой пример кристаллической коры, богатой полезными ископаемыми. В Кантабрийских горах добываются железные руды, главным образом идущие на экспорт, но часть руды плавится в порту Хихон, где для поддержания огня в плавильных печах используется местный уголь из Овьедо. Железные руды добываются также в Сьерра-Неваде, кроме того, вдоль южного края Месеты располагаются медные рудники Рио-Тинто, свинцовые и серебряные рудники Линареса и ртутные рудники Альмадена. Хотя свинец все еще остается ценным товаром, сегодня он часто заменяется другими материалами, так что прибыль, позволяющая сохранить шахту, на многих свинцовых рудниках обеспечивается серебром, часто встречающимся в свинцовых минералах.