США

Петрифайд-Форест

Разбросанные по земле части гигантских деревьев, росших на древнем болоте.

Плато Колорадо на юго-западе Соединенных Штатов расположилось в Фор-Корнерс, месте встречи штатов Юта, Колорадо, Аризона и Нью-Мехико. Эта пустынная местность, заключенная между береговыми горами Калифорнии на западе и основной грядой Скалистых гор на востоке, отличается особенно эффектными пейзанками. В радиусе 320 км от Фор-Корнерс находится не меньше 27 национальных парков и заповедников, большая часть которых связана с пустыней. Один из них — национальный парк Петрифайд-Форест (Окаменелый лес).

Основные породы этого региона — песчаники, отложившиеся в мезозойскую эру, примерно от 230 до 70 миллионов лет назад, когда климат значительно отличался от современного. Большая часть этой местности когда-то представляла собой низменную, заболоченную пойму, поросшую хвойным лесом, где отдельные деревья достигали 61мв высоту. Геологи смогли это определить по ископаемым стволам деревьев, которыми теперь усыпана эта территория. Не все деревья лежат там, где они упали, многие из них росли в горах, к югу, были повалены бурей и вынесены сюда последующим наводнением. Дожди смывали с окрестных холмов песок и ил, и деревья постепенно погружались в болото.

При нормальных условиях упавшие деревья разложились бы, но им помогло сохраниться то, что они были быстро накрыты осадочными породами. Слои вулканического пепла, перемешанные с отложениями, указывают на вулканическую активность. Подземные воды, просачиваясь через осадочные породы, растворяли некоторые из содержащихся в них минеральных солей и затем откладывали соли кремния в клетки деревьев, постепенно замещая древесину. Таким образом деревья окаменели — в прямом смысле превратились в камень — и лежали нетронутыми, покрываясь все новыми слоями отложений. Со временем этот регион оказался морским мелководьем и под толстыми слоями новых отложений песок и ил спрессовались и затвердели, превратившись в песчаники и сланцы.

К концу мезозойской эры, около 70 миллионов лет назад, к западу от этого региона начались крупные геологические изменения, а к востоку стали формироваться Скалистые горы. Воды мелкого моря со временем отступили, и силы эрозии начали трудиться над открывшимся морским дном. Осадочные породы, откладывавшиеся миллионы лет, разрушались, пока окаменелые стволы не оказались снова на поверхности.

Сегодня окаменелые деревья защищены в национальном парке от потенциальных коллекционеров. Бесконечное разнообразие их расцветок определяется составом заместивших древесину минералов. Яшма дает матовый кирпично-красный цвет, аметист — чистый лиловый, а агат может придавать самые разнообразные оттенки. Среди деревьев есть огромные, достигающие в длину 30 м, хотя самые большие обычно представлены частями, которые можно подбирать друг к Другу как в гигантской головоломке. Контраст между существовавшим здесь когда-то болотом и современным сухим, пустынным климатом напоминает, что Земля — планета в высшей степени живая, природные условия на которой постоянно меняются.

Богатства пустыни

Много иных выдающихся достопримечательностей пустынного ландшафта можно увидеть в Петрифайд-Форест. Цветная пустыня, один из самых живописных геологических феноменов, лежит между Петрифайд-Форест и Гранд-Каньоном на северо-западе. Выше по течению реки Колорадо, в Юте, находятся Рейнбоу-Бридж и заповедник Нейчурал-Бриджес и национальный парк Арчес, где воды вымыли в скалах огромные арки. Рейнбоу-Бридж — самая большая естественная арка в мире, достигающая 82 м в длину и 6,5 м в ширину; но самая длинная — Лэндскейп-Арчес в национальном парке Арчес: 89 м в длину и 1,9 м в ширину. Западнее лежит поразительный Брайс-Каньон.